അനന്തശയനത്തിലുള്ള വിഷ്ണുവിന്റെ പുണ്യസ്ഥലം ; സര്‍പ്പങ്ങള്‍ കാവലെന്ന് കഥ , കേരള-ദ്രാവിഡ ശൈലികളുടെ വിസ്മയമായ പത്മനാഭസ്വാമി ക്ഷേത്രം ​​​​​​​

 തിരുവനന്തപുരത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് കാലാതീതമായ ആത്മീയതയുടെയും വാസ്തുവിദ്യാ മഹത്വത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി നില കൊള്ളുന്ന ക്ഷേത്രമാണ്  - ശ്രീ പത്മനാഭസ്വാമി ക്ഷേത്രം .തിരുവനന്തപുരം ജില്ലയ്ക്ക് ആ പേര് ലഭിച്ചതുതന്നെ പത്മനാഭസ്വാമി ക്ഷേത്രത്തിൽനിന്നാണ്. അനന്തന്റെ (വിഷ്ണു ഭഗവാൻ) പുരി (നാട്) എന്നാണ് തിരുവനന്തപുരത്തിന്റെ അർഥം. അനന്തശയനത്തിലുള്ള വിഷ്ണുവാണ് ക്ഷേത്രത്തിലെ പ്രതിഷ്ഠ.

നഗരത്തിന്റെ കിഴക്കേ കോട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഇത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ ക്ഷേത്രമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. കേരള-ദ്രാവിഡ ശൈലികളുടെ മിശ്രിതമായ വാസ്തുവിദ്യാ ശൈലിയുള്ള ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ചരിത്രം എട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലേതാണ്. 

  കരിങ്കല്ലിൽ തീർത്ത, നൂറടിയിലേറെ ഉയരമുള്ള കുംഭഗോപുരമാണ് ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. ജീവൻ തുടിക്കുന്ന അനേകം ശിൽപങ്ങളും ഗോപുരത്തിന് ചൈതന്യനിറവു പകരുന്നു.

നേപ്പാളിൽ നിന്ന് കൊണ്ടുവന്ന 12008 സാളഗ്രാമങ്ങളുള്ള അതിന്റെ രചനയ്ക്ക് പ്രധാന ദേവന്റെ വിഗ്രഹം ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഗന്ധകി നദിയുടെ തീരത്ത് നിന്ന് എടുത്തതാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.

സംസ്ഥാന പുരാവസ്തു വകുപ്പിന്റെ കീഴിൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടുള്ള താളിയോല ഗ്രന്ഥമായ മതിലകം രേഖകളിലാണ് ക്ഷേത്രത്തെപ്പറ്റിയുള്ള വിവരമുള്ളത്. ക്ഷേത്രത്തിലെ ശ്രീകോവിൽ നവീകരണത്തിന്റെ ഭാഗമായി വിഗ്രഹം എഡി 1459–1460 കാലത്ത് ഒരു ബാലാലയത്തിലേക്കു മാറ്റിയിരുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിലെ പ്രശസ്തമായ ഒറ്റക്കൽ മണ്ഡപം പണിതീര്‍ത്തത് എഡി 1461ലായിരുന്നു.

ശ്രീകോവിലിനു മുന്നിലുള്ള ഒറ്റക്കൽ മണ്ഡപം (ഒറ്റക്കല്ല് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച മണ്ഡപം) തിരുമല പാറ ക്വാറിയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ഒരു വലിയ ഒറ്റക്കല്ലിൽ നിർമ്മിച്ചതിനാൽ അത് തന്നെ ഒരു മാസ്റ്റർപീസാണ്. 18 അടി നീളമുള്ള പ്രധാന വിഗ്രഹത്തെ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത വാതിലുകളിലൂടെ കാണാൻ കഴിയും. ആദ്യ വാതിലിലൂടെ തലയും നെഞ്ചും കാണുമ്പോൾ, രണ്ടാമത്തെ വാതിലിലൂടെ കൈകളും മൂന്നാമത്തെ വാതിലിലൂടെ കാലുകളും കാണാൻ കഴിയും. 

ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ഉൾഭാഗം അതിമനോഹരമായ ചിത്രങ്ങളും ചുവർച്ചിത്രങ്ങളും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, അവയിൽ മിക്കതും ചാരിയിരിക്കുന്ന ഭാവത്തിലുള്ള വിഷ്ണു, ഗണപതി, ഗജ ലക്ഷ്മി, നരസിംഹ സ്വാമി (വിഷ്ണുവിന്റെ പകുതി സിംഹവും പകുതി മനുഷ്യനുമായ അവതാരം) എന്നിവരുടെ ജീവസ്സുറ്റ ചിത്രങ്ങളാണ്. ക്ഷേത്രത്തിന്റെ കൊടിമരം (ധ്വജ സ്തംഭം) സ്വർണ്ണം പൂശിയ ചെമ്പ് ഷീറ്റുകൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞതും ഏകദേശം 80 അടി ഉയരമുള്ളതുമാണ്. വിവിധ ഹിന്ദു ദേവതകളുടെ ശിൽപങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച ഹാളുകളായ ബാലി പീഠ മണ്ഡപവും മുഖ മണ്ഡപവും ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ രസകരമായ ചില വാസ്തുവിദ്യാ സവിശേഷതകളാണ്. നവഗ്രഹ മണ്ഡപം, എല്ലാ സന്ദർശകരുടെയും ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്ന മറ്റൊരു ശ്രദ്ധേയമായ സവിശേഷതയാണ്. ഇവിടെ മേൽക്കൂരയിൽ നവഗ്രഹങ്ങൾ (ഒൻപത് ഗ്രഹങ്ങൾ) പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. 

കിഴക്ക് വശത്ത് നിന്ന് ശ്രീകോവിലിലേക്ക് നീളുന്ന വിശാലമായ ഇടനാഴി, അതിമനോഹരമായ കൊത്തുപണികളാൽ കൊത്തിയെടുത്ത 365 ഉം കാൽ ഭാഗവും ഗ്രാനൈറ്റ്-കല്ല് തൂണുകൾ കൊണ്ട് കാണാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കാഴ്ചയാണ്. പ്രധാന കവാടത്തിന് താഴെ, കിഴക്ക് വശത്ത് നാടകശാല (അതിന്റെ അർത്ഥം നാടക ഹാൾ എന്നാണ്). മീനം, തുലാം മാസങ്ങളിൽ നടക്കുന്ന ക്ഷേത്രത്തിലെ വാർഷിക പത്ത് ദിവസത്തെ ഉത്സവത്തിൽ, നാടകശാല കഥകളി (കേരളത്തിന്റെ ക്ലാസിക്കൽ കലാരൂപം) പ്രകടനങ്ങളുമായി സജീവമാകുന്നു. 

ഇന്ത്യയിലെ ദിവ്യദേശങ്ങളിൽ ഒന്നായി അല്ലെങ്കിൽ 108 പുണ്യ വിഷ്ണു ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന, അധിപനായ വിഷ്ണുവിനെ, മുഖംമൂടി ധരിച്ച സർപ്പമായ അനന്തനിൽ ചാരിയിരിക്കുന്നതായി ചിത്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. തമിഴ് ആഴ്വാർമാരുടെ (സന്യാസിമാരുടെ) കൃതികളിൽ ദിവ്യദേശങ്ങളെ വിഷ്ണുവിന്റെ ഏറ്റവും പവിത്രമായ വാസസ്ഥലങ്ങളായി പരാമർശിച്ചിട്ടുണ്ട്. 

ഏഴ് പരശുരാമ ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലത്താണ് ശ്രീപദ്മനാഭസ്വാമി ക്ഷേത്രം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതെന്നും വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. പുരാണങ്ങളായ സ്കന്ദപുരാണം, പത്മപുരാണം തുടങ്ങിയ പുരാതന ഗ്രന്ഥങ്ങളിലും ക്ഷേത്രത്തെക്കുറിച്ച് പരാമർശങ്ങളുണ്ട്. ക്ഷേത്രത്തിനടുത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന പുണ്യ ജലാശയത്തെ 'താമര നീരുറവ' എന്നർത്ഥം വരുന്ന പത്മതീർത്ഥം എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

തിരുവിതാംകൂറിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ മുൻ ഭരണാധികാരികളിൽ ഒരാളായ മാർത്താണ്ഡ വർമ്മയാണ് ക്ഷേത്രത്തിന് ഇന്നത്തെ ഘടനയും രൂപവും നൽകിയത്. ക്ഷേത്രത്തിൽ ഭദ്രദീപം, മുറജപം ഉത്സവങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചത് അദ്ദേഹമാണ്. ഓരോ ആറ് വർഷത്തിലും മുറജപം (അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ പ്രാർത്ഥനകളുടെ തുടർച്ചയായ ജപം) ഉത്സവം ഇപ്പോഴും ക്ഷേത്രത്തിൽ നടക്കുന്നു.