ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ നിവേദ്യത്തിന് ഇത്ര പ്രാധാന്യം നൽകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?

 ക്ഷേത്രാരാധനയിൽ നിവേദ്യത്തിന് പ്രധാന സ്ഥാനമുണ്ട്. പൂജയുടെ ഭാഗമായി ദേവതയ്ക്ക് ഭക്ഷണപദാർഥങ്ങൾ സമർപ്പിക്കുന്നതിനെയാണ് നിവേദ്യം എന്ന് പറയുന്നത്. ഓരോ ക്ഷേത്രത്തിനും അതിന്റേതായ നിവേദ്യരീതികളും വിഭവങ്ങളും ഉണ്ടായിരിക്കും. ചിലയിടങ്ങളിൽ പായസം പ്രധാന നിവേദ്യമാകുമ്പോൾ മറ്റു ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ അപ്പം, അവിൽ, പഴം തുടങ്ങിയവയ്ക്കാണ് പ്രാധാന്യം.

നിവേദ്യം തയ്യാറാക്കുമ്പോൾ ശുചിത്വത്തിനും ആചാരക്രമത്തിനും പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ നൽകുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിലെ തന്ത്രി, മേൽശാന്തി തുടങ്ങിയവരുടെ നിർദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ചാണ് പല ക്ഷേത്രങ്ങളിലും നിവേദ്യങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുന്നത്. പ്രത്യേക ദിവസങ്ങളിലും ഉത്സവകാലങ്ങളിലും നിവേദ്യങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിലും രീതിയിലും മാറ്റമുണ്ടാകാം.

ദേവതയ്ക്ക് സമർപ്പിച്ച ഭക്ഷണം പിന്നീട് പ്രസാദമായി ഭക്തർക്ക് നൽകുന്നു. ദൈവാനുഗ്രഹത്തിന്റെ പ്രതീകമായാണ് ഭക്തർ പ്രസാദത്തെ സ്വീകരിക്കുന്നത്. ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കുന്നതിലൂടെയും ഭക്തർ തമ്മിലുള്ള കൂട്ടായ്മ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിലൂടെയും ഈ ആചാരം സാമൂഹികമായൊരു അർത്ഥവും നേടുന്നു.