ശബരിമല തീർഥാടനത്തിന്റെ പ്രധാന ഘട്ടമായ മണ്ഡലകാലം നവംബർ 17 മുതൽ ആരംഭിക്കാനിരിക്കെ പത്തനംതിട്ടയിലെ തീർഥാടനപാതകൾ വീണ്ടും സജീവമാകുന്നു. വൃശ്ചികമാസാരംഭത്തോടെ അയ്യപ്പഭക്തർ വ്രതാനുഷ്ഠാനങ്ങളുമായി സന്നിധാനത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കും. കേരളത്തിന് പുറത്തുനിന്നും നിരവധി ഭക്തർ എത്തുന്ന കാലയളവാണിത്.

41 ദിവസത്തെ വ്രതാനുഷ്ഠാനമാണ് മണ്ഡലകാല തീർഥാടനത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗം. കറുപ്പ്, നീല തുടങ്ങിയ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് ഇരുമുടിക്കെട്ടുമായി മലകയറുന്ന ഭക്തർ പമ്പയിൽനിന്ന് സന്നിധാനത്തേക്കുള്ള പാതയിലൂടെ യാത്ര തുടരും. വനപ്രകൃതിയും മലനിരകളും പമ്പാനദിയും തീർഥാടനത്തിന്റെ അനുഭവത്തിന് പ്രത്യേകത നൽകുന്നു.

തീർഥാടനത്തിന് പുറപ്പെടുന്നവർ ഔദ്യോഗിക നിർദേശങ്ങൾ പാലിക്കുകയും യാത്രയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഒരുക്കങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി നടത്തുകയും വേണം. തിരക്കേറിയ ദിവസങ്ങളിൽ ഗതാഗതക്രമീകരണങ്ങളും ദർശനസൗകര്യങ്ങളും പരിശോധിച്ചശേഷം യാത്ര ക്രമീകരിക്കുന്നത് ഉചിതമാണ്.